细胞的冻存(存储于-130°C以下的低温中)是一项广泛应用于细胞长期保存的方法。除了提供宝贵的后备供应以外,合适的存储方法同时也会减少细胞的特性改变或丢失。这种“培养漂移”的现象源于大多数细胞系在培养过程中的老化和进化过程中会出现表型和基因型的改变,并会随时间累计。
成功的冻存过程依赖于下面四个关键方面:
1. 合适的处理和收集细胞
2. 合适的冻存液
3. 良好控制的冷冻速率
4. 低温存储
以下描述的方法是针对典型的生长于含胎牛血清培养液的哺乳动物单层贴壁细胞,经简单后可适用于多种不同的细胞类型。
1. 细胞的选择和检测
在进行冻存以前,需要保证细胞处于活跃生长的状态(对数或指数生长期)以保证细胞处于最健康的状态从而利于后面的复苏。最好在细胞收集24小时前对细胞进行换液。同时我们也推荐对细胞进行微生物污染检测,特别是支原体检测,并且使用适当的方法对细胞进行特性鉴定(物种和细胞类型)。
在倒置显微镜下观察细胞的大体形态,检查是否有微生物污染的迹象。同时我们也需要使用肉眼观察细胞培养液中是否存在漂浮的小的真菌,由于这些菌体通常漂浮在液面,因此我们在进行显微镜观察时通常不容易发现。如果在我们日常的培养过程中使用了抗生素,那么在冻存前的一到两周的时间最好使用不含抗生素的培养基培养,这样就很容易检测出细胞中是否存在隐匿的污染。
2. 细胞的收集
通常可参考您常规使用的标准细胞传代方法。在细胞的收集过程中应尽可能的轻柔,因为如果在此时细胞受到损伤,加上细胞在经历后续的冷冻和解冻过程中的进一步损害,可能会导致细胞在复苏后难以存活。以下推荐的试剂用量是针对75-cm2(T-75)的培养瓶而言,如果使用其他规格的培养容器需要进行相应的调整。
3. 配制冻存液:
冻存液的使用原则是使细胞在冷冻过程中的损伤降到最低。多种化学试剂曾被用作防冻剂,包括聚烯吡酮(polyvinyl-pyrrolidone), 乙二醇(ethylene glycol),甲醇(methanol)以及甲基乙酰胺(methyl acetamide)等。但最常使用的防冻剂仍然是二甲亚砜(dimethylsulfoxide, DMSO)和甘油(glycerol)。
DMSO作为防冻剂在冻存液中的比例常在5-10%之间,具体的最佳浓度依据细胞的不同会有差异。
警告:虽然没有直接毒性,DMSO是一种强效溶剂并且可以快速沁入接触的皮肤。因此,使用DMSO存在潜在风险。请尽量避免接触到DMSO,处理含DMSO的废物时也要非常小心。另外,同样由于其是一种强效溶剂,某些批次商业供应的DMSO可能污染某些毒性物质,因此不可用于细胞的冻存。
甘油在冻存液中的最终比例常在5-15%之间,和DMSO一样,最佳的浓度仍然取决于具体的细胞种类。
增加冻存液中的血清浓度将有助于提高一些难以保存细胞的活率,偶尔也会使用高达90-95%的血清(不添加培养液,只包含血清和抗冻剂),特别是对于一些敏感的杂交瘤细胞系。对于常规生长在无血清培养液中的细胞,在冻存液和复试培养液中添加50%的条件培养基(即无血清培养液经细胞培养24h后,收集的培养上清)可能会提过细胞复苏后的活力。此外,在无血清冻存液中添加10-20%的细胞培养级白蛋白也可能会提高冻存后细胞的存活率。
4. 细胞冻存:
缓慢且均匀的降温速率对于保证较好的细胞复苏效果非常重要,通常来说每分钟1到3°C的下降速率适用于大多数的动物细胞。控制细胞降温过程的最佳方案是使用程序电子降温仪(programmable electronic freezer unit)。但也有许多商业供应的机械降温仪,当放置于-70至-90°C深低温冰箱过夜时,这些降温仪也可以达到令人满意的且可重复的降温速率。
5. 冷冻存储:
为了保证最佳的活率,应始终将细胞存储于–130°C以下的低温中。虽然在更高的温度下,细胞也可能存活,但细胞活率会随时间的推移逐渐降低。
液氮罐是理想的存储设备,细胞既可以浸没于液氮中也可以位于液氮上方的汽相中。为了安全考虑(以下第6点内容),我们更推荐进行汽相存储。
对于维护一个基于液氮的细胞库来说,有几点是需要特别注意的:
6. 细胞的复苏:
对于浸没在液氮中细胞,在复苏时需要特别留意,如果在存储过程中冻存管出现泄露,液氮会缓慢的进入其中;这样在解冻的过程中,液氮的挥发可能会导致冻存管爆炸或将冻存管盖掀起,引起碎片飞溅非常危险。
安全防护:在从液氮中取冻存管以及解冻的过程中,要始终穿戴防护服、手套以及面罩。